Washington— Tras una semana en la cual alrededor del país ocho menores fallecieron en el interior de automóviles que alcanzaron temperaturas similares a las de hornos, funcionarios federales iniciaron una nueva campaña a fin de incrementar la concientización sobre el peligro de dejar niños solos en los vehículos.
“A partir de 1998, en Estados Unidos ha habido un mínimo de 550 muertes porque un adulto olvidó a un niño pequeño dentro de algún vehículo, perdiéndose 23 vidas tan sólo el presente año”, informaron el secretario de Transporte Ray LaHood y la secretaria de Servicios Humanos Kathleen Sebelius en oficio dirigido a directores del programa para menores de escasos recursos Head Start y encargados de guarderías.
Del 1 al 7 de agosto fue “la peor semana registrada en lo referente a este tipo de tragedias, con ocho niños muertos por golpe de calor en vehículos calurosos”, se señala en el oficio.
El golpe de calor constituye la principal causa de muerte vehicular fuera de los choques para niños de 14 años o menos, de acuerdo a la Dirección Nacional de Seguridad en el Tráfico de Carreteras. De los ocho decesos, tres ocurrieron en Arkansas, tres en Tennessee, uno en Florida y uno en Nuevo México, de acuerdo a Jan Null, meteorólogo de la Universidad Estatal de San Francisco que lleva la cuenta de las muertes vehiculares por hipertermia.
Null decidió estudiar el tema a raíz de que en el 2001 falleciera un menor de cinco meses dejado en un automóvil cierto día con temperatura de 83 grados. Se le pidió calcular el calor en el interior del vehículo después de dos horas, dijo que se alcanzarían los 125 grados.
Más de la mitad de las víctimas son niños de menos de dos años, señaló Null. En base a informes periodísticos, dijo que el 52 por ciento de los menores que murieron entre 1998 y el 2011 fue olvidado accidentalmente por la persona que los cuidaba, el 30 por ciento se hallaba jugando en un vehículo sin vigilancia y el 17 por ciento fueron dejados intencionalmente en el vehículo, quizá por un padre que hacía alguna diligencia.
