Madrid— Un mundo más pequeño que la Tierra, más frío, desértico, ventoso, extremo, ni tan muerto como Mercurio o la Luna, ni tan activo como la Tierra, con agua helada en el casquete polar Sur, con poca atmósfera, con el Monte Olimpo de 26 kilómetros de altura, con dos lunas... y muchos sueños. Marte. Acaba de llegar el Curiosity, el nuevo vehículo de exploración robótica del planeta vecino, la Tierra, tras un largo viaje y un aterrizaje de vértigo, pero perfecto. ¿Y ahora qué? ¿Por dónde empezará su labor este laboratorio tan avanzado? La semana próxima tal vez empiece a rodar por el planeta rojo.

Cinco años tardó la NASA, en colaboración con 150 científicos especialistas de Marte, en decidir el destino del nuevo robot. Valoraron unos 60 sitios y seleccionaron cuatro finalistas, en 2008, que fueron estudiados a fondo para tomar la decisión, que seguramente se han convertido en los lugares mejor conocidos de todo el planeta rojo. “Los cuatro sitios habían recibido el visto bueno de los ingenieros como lugares seguros de aterrizaje para el vehículo”, puntualizan los expertos del Jet Propulsion Laboratory (JPL, en California), así que la elección fue puramente científica.

Presentan imágenes

3D de Marte

La NASA se las está ingeniando para ofrecer imágenes tridimensionales tomadas por el Curiosity.

Son de tipo anaglifo, el sistema primitivo que requiere usar unas gafas de papel con una lente de color rojo y otra azul. En esta ocasión, se han empleado las imágenes tomadas por las cámaras de evitación de peligros montadas en el frontal y en la parte trasera del vehículo: una pareja delante y otra pareja detrás.

En una de las imágenes aparece la sombra del Curiosity y una porción del Monte Sharp de 5.5 kilómetros de altura, que está previsto que escale el vehículo. La otra, captada con las cámaras traseras, se ve una parte del vehículo sobre la superficie marciana.