Lagos— Argentina, México y España, tres de los grandes candidatos al título, afrontarán como favoritos, aunque con cautela por el peligro de sus rivales, los octavos de final del Mundial Sub-17 de futbol de Nigeria, que se disputan el miércoles y el jueves.

Los argentinos estarán en el único duelo latinoamericano, ante Colombia, mientras que México medirá fuerzas ante los rápidos jugadores surcoreanos y España se verá con una de las dos únicas representantes africanas aún en pie, Burkina Faso.

La representación latina se completará con el pulso de Uruguay ante Irán, líder del Grupo C y una de las ‘revelaciones’ de la primera semana, sobre todo por su solidez defensiva, que le hace ser el único conjunto que aún no ha recibido ningún tanto en los tres choques disputados.

Los primeros en abrir fuego, el miércoles a las 15:00 GMT, serán albicelestes y ‘cafeteros’, en un clásico sudamericano que sólo cuenta con un precedente en el Mundial Sub-17, cuando los primeros se impusieron en los penales en el pulso por el tercer puesto de Finlandia-2003.

El partido en Ijebu-Ode permitirá volver a ver en acción, tras el descanso de la tercera jornada del Grupo A, al temible dúo argentino Sergio Araujo-Daniel Villalva, mientras que los colombianos contarán con el regreso, en su caso después de una suspensión, del volante Fabián Castillo.

El vencedor del cruce se verá en cuartos con el que se imponga en el duelo Turquía-Emiratos árabes Unidos (miércoles a 18:00 GMT), en el que los otomanos parten con teórica superioridad.

Por su parte, México afronta con la confianza reforzada su encuentro de octavos ante Corea del Sur (jueves a 15:00 GMT), que ha conseguido superar por segunda vez la fase de grupos de un Mundial Sub-17, con un bloque en el que destaca la velocidad de sus atacantes, con Lee Jong Ho como gran figura.

Los aztecas, tras perder en el estreno ante Suiza (2-0), se han recuperado brillantemente al ganar a Brasil (1-0) y Japón (2-0), con lo que vuelven a soñar con reeditar el éxito de la ‘Generación de Oro’ del país en Perú-2005, única corona del ‘Tri’ en esta competición juvenil.

Al vencedor de la eliminatoria le esperará probablemente el anfitrión y vigente campeón, Nigeria, que no debería tener problemas para deshacerse de Nueva Zelanda (jueves a 18h00 GMT), que hizo historia al superar por primera vez una fase de grupos en un torneo de la Federación Internacional (FIFA).

Entre el resto de ‘gigantes’, España parece tener un reto asequible ante Burkina Faso (jueves a 15h00 GMT), pero los jugadores africanos rindieron a gran nivel en la tercera jornada del grupo D, con una goleada por 4-1 sobre Costa Rica que les dio un merecido billete a la ronda de los dieciséis mejores.

La ‘Rojita’ fue el único combinado junto a Suiza en conseguir un pleno de nueve puntos en la fase inicial y es, con nueve dianas, el más efectivos hasta el momento ante la meta rival.

En cuartos esperaría el vencedor del cruce Irán-Uruguay (jueves a 18h00 GMT), en el que los ‘charrúas’ tratarán de confirmar la mejoría de los dos últimos encuentros y hacer valer el buen momento de Sebastián Gallegos, que con dos tantos ha hecho olvidar la ausencia por lesión de Gonzalo Barreto.

Italia-Estados Unidos y Suiza-Alemania, el miércoles a las 15h00 GMT y 18h00 GMT respectivamente, completan el programa de los octavos, que se disputaran en dos días, con cuatro encuentros por jornada.