Con el anuncio de la legalización de la mariguana con fines medicinales en el estado de Maine el tema sobre si esta planta presenta mayores beneficios que riesgos a la salud regresó ayer al debate público.

La comunidad de Maine consideró que la medida, identificada en la elección estatal como “Pregunta 5”, presentaba resultados más positivos que negativos.

El presidente de EU, Barack Obama, ya había anunciado a mediados de octubre que aquellos enfermos que consuman mariguana como parte de su tratamiento médico no serán criminalizados. La decisión fue considerada por algunos sectores progresistas como un giro importante en la política sobre estupefacientes.

La nueva política marca una modificación significativa con respecto a la del gobierno de George W. Bush, la cual insistió en continuar aplicando las leyes federales contra la mariguana sin tener en cuenta los códigos estatales en materia medicinal.

El cannabis ya se consume con fines médicos en 14 estados de EU.

De acuerdo a un informe científico del Centro de Estudios sobre el Crimen y la Justicia del King’s College de Londres, Inglaterra, consumir alcohol o tabaco causa mayores estragos en la salud que fumar mariguana.

El escritor del estudio, David Nutt, presidente del comité asesor del gobierno sobre abuso de drogas y catedrático del Imperial College London, asegura que los políticos han distorsionado y devaluado este tipo de resultados científicos relacionados al actual debate sobre la ilegalidad de las drogas.

“Usar Cannabis no genera mayores problemas de salud”, escribió Nutt en el estudio.

En el documento se publica un cuadro donde se clasifica el nivel de daño en la salud de acuerdo al consumo de cada una de las drogas conocidas entre la población. Y en éste figura la heroína en el primer sitio y la cocaína en el segundo. El alcohol aparece como la quinta droga más dañina y el tabaco como la novena. La mariguana, en tanto, quedó posicionada en el onceavo puesto.

Drogas como Cannabis, LSD y éxtasis figuran en el reporte en los puestos 11, 14 y 18, respectivamente.

David Nutt criticó que algunos documentos científicos publiquen informes exagerados sobre los supuestos daños de algunas de estas drogas.

Para Josiah Heyman, director de Antropología en la Universidad de Texas en El Paso, existe una distorsión en el discurso de los gobiernos en relación a la realidad sobre el daño a la salud pública de las drogas, tanto ilegales como legales.

“Hay tantos discursos y tanta retórica pública y cómo no enfocarlos al alcohol y al tabaco”, dijo. “El tabaco está tan arriba de todo que no se puede comparar con ningún otro en términos de salud. Es un desastre de proporciones mundiales”.

Mencionó que los políticos debieran reclasificar el nivel de daño social de todas las drogas para darle el lugar que cada una merece.

“Tenemos que hablar honestamente de las drogas. Si nos enfocamos en la mariguana es una distorsión”, agregó. “La mariguana tiene un daño a la salud pero no grande, sin embargo sí un daño a la sociedad por el tráfico”.

Cada 45 segundos, un fumador de mariguana es arrestado en este país, a pesar de que nadie muere por consumir esta droga, de acuerdo a estadísticas del FBI y del Buró de Mortalidad del Instituto Nacional del Abuso de Drogas.

Aproximadamente, según los informes gubernamentales, 400 mil personas mueren al año por fumar cigarrillos con nicotina, cien mil por causas relacionadas al consumo de alcohol, 20 mil por ingerir medicamentos legales y 15 mil por abusar de drogas ilegales.

David Shirk, becario del Centro Woodrow Wilson en Washington, D.C., y uno de los panelistas del foro “Guerra contra las Drogas de Estados Unidos”, efectuado en El Paso en septiembre, afirmó a este medio que en unos 10 años la mariguana será legal en EU. Dijo que así como después de experimentar la “Gran Depresión”, EU legalizó la venta de alcohol, es posible que en una década este país legalice la mariguana al salir de la actual crisis económica.

Con esta medida, explicó, le ahorraría al gobierno estadounidense los elevados costos del prohibicionismo, incluido el gasto de manutención de los presos relacionados al narcotráfico de la cannabis, y aunado le aportaría ganancias por concepto de impuestos federales.

“En mi opinión, en 10 años va a ser legal la mariguana”, aseguró el también director del instituto Transfronterizo y profesor asociado en Ciencias Políticas de la Universidad de San Diego, California. “Por mantenerla ilegal el costo ha sido muy elevado. Si tan siquiera se pudiera ahorrar la mitad de los 20 mil dólares por reo al año que le representa al gobierno”.

El consumo de esta planta comenzó a ser ilegal en EU a partir de 1937. El Departamento de Justicia de EU ha sostenido que la mariguana es una droga de transición con la que muchas personas se inician en el mundo de otras drogas de mayor intensidad.

De acuerdo a los datos históricos, existen varias teorías en relación a la ilegalidad de la cannabis. Una de ellas es la posibilidad de que, por intereses de tipo racista, el gobierno estadounidense inició una campaña de criminalización hacia los consumidores de mariguana, en su mayoría afroamericanos e hispanos. Otra de ellas es la presumible presión de la industria farmaceutica por los beneficios de la planta en materia de salud.