Amenos de una semana de saltar a la duela para su primer partido de la temporada, el equipo de baloncesto de UTEP sostuvo ayer su “Día con los Medios” rodeado de grandes expectativas.

Todo era novedad el día de ayer con la escuadra dirigida por Tony Barbee, ya que además de tomarse la foto oficial en el nuevo gimnasio Foster & Stevens, los Mineros estrenaron uniformes y presentaron a varios rostros novedosos en la escuadra paseña.

Los uniformes de casa son de color blanco y presentan la palabra “Miners” en letras naranja, mientras de visita vestirán de azul con las siglas de UTEP en naranja y azul, así como la tercera opción que es naranja con letras azules con blanco.

El roster completo de 14 jugadores mostró ayer la adición del guardia paseño Tyler Tafoya, egresado de El Paso High School, y que llega con sus 6-3 de estatura y 160 libras de peso en calidad de Walk On (sin beca).

“Es difícil de creer que sólo falta una semana para nuestro primer juego, y que ya son 3 años en que nuestro programa sigue progresando, todos estamos emocionados por ello”, dijo Barbee sobre el equipo con el que enfrentará la temporada 2009-2010.

Además de la profundidad que le dan al equipo los jugadores transferidos de equipos de División 1, como es el caso del delantero Derrick Caracter (6-9/275) proveniente de Louisville, Christian Polk (6-3/200) de Arizona State, Barbee apuntó al impacto que los llegados de nivel de Junior College como Myron Strong (6-2/185) y Jeremy Williams (6-7/215), así como del freshman Marcus Ruppel     (6-7, 190).

“Ruppel es un jugador que tiene un estilo de tiro muy similar al de Randy Culppeper, y el único freshman que reclutamos por la aportación que nos dará gracias también a su buena estatura”, anotó el coach minero.

“Caracter ha estado con nosotros desde el año pasado, y ha trabajado mucho en su cuerpo, tan sólo ayer (domingo) en el interescuadras que sostuvimos consiguió 22 puntos y 17 rebotes”, dijo Barbee sobre el delantero.

Caracter, de 6-9 de estatura y 275 libras de peso, fue distinguido como una de los mejores prospectos en el país antes de firmar como Louisville, en donde promedió 8 puntos por partido.

En tanto Polk llega a El Paso procedente de Arizona State, en donde encestó 12 puntos por partido como freshman.

Myron Strong y Jeremy Williams, originarios de Memphis, arrastran una complicidad en la cancha que data desde High School. Strong promedia 10 puntos por juego, y Williams 7.7.

“Aunque hubo buenas cosas a la defensiva, en el juego de ayer (domingo) nos encontrábamos 25-24 en el primer tiempo, por lo cual debemos de equilibrar el trabajo de nuestra defensiva con el de la ofensiva, pero aún en muy temprano en el año para poder decir si somos en realidad un equipo de campeonato, hay mucho camino por recorrer, pero el equipo está muy unido”, afirmó.

Los veteranos del equipo son el guardia Randy Culpepper, líder anotador de UTEP en zona de 3 puntos, y Julyan Stone, quien llegó a mil puntos en su año sophomore con la escuadra Minera.

El delantero Arnett Moultrie es el único jugador que no es senior y que fue nombrado al equipo ideal de la C-USA, tras sumar 8.8 puntos y 8.2 rebotes por juego como freshman, además de ser integrante del equipo estadunidense, campeón mundial juvenil el pasado verano.

Claude Britten, Gabe McCulley, Wayne Portalatin, Isaac Gordon y el paseño Eric Muñoz completan el cuadro minero, junto al freshman Marcus Ruppel, quien cuenta en su curricula con 22 puntos como senior en la Deer Valley High School de Glendale, Arizona.

Los Mineros iniciarán su temporada el 7 de noviembre en juego de exhibición contra New Mexico Highlands.