El abstencionismo en las elecciones estatales, que buscan modificar la Constitución texana, pone en riesgo la asignación de recursos de investigación para la Universidad de Texas en El Paso (UTEP), de la cual depende su futuro inmediato y la posibilidad de convertirse en una institución de élite.

Sólo el uno por ciento de los 372 mil 531 electores registrados en el Condado de El Paso participaron durante los votaciones tempranas para decidir sobre el futuro de 11 enmiendas constitucionales en Texas, entre ellas la que afecta directamente a la máxima casa de estudios local.

Del 19 de octubre, cuando arrancaron, hasta el 29 de octubre habían sumado apenas 3 mil 604 sufragios (0.96 por ciento), de acuerdo con el Departamento de Elecciones del Condado de El Paso.

El administrador de la dependencia electoral, Javier Chacón, estimó que para finales de este viernes alcanzarían los 5 mil 500, con lo que elevaría la participación ciudadana a un 1.49 por ciento.

La iniciativa con impacto directo sobre El Paso es la Proposición 4, conocida también como la iniciativa Tier One o de Alta Investigación,  permitirá a UTEP y otras seis universidades ‘elegibles’ del estado tomar los recursos de una cuenta que en la actualidad está ‘congelada’  para lograrlo.

De aprobarse, la Proposición 4 permitirá la transferencia de unos 500 millones de dólares existentes del Fondo de Educación Superior --que actualmente está ‘congelado’-- a otra cuenta nueva, que llevará por nombre el Fondo Nacional de Universidad de Investigación (NRUF, por sus siglas en inglés).

Según informes, la cuenta nueva podría generar hasta 25 millones de dólares al año.

De seguir con esta tendencia para el próximo 3 de noviembre, cuando se celebren las elecciones generales, esa participación no alcanzará ni el 6 por ciento de los votantes registrados, la mitad de lo que se reportó hace dos años, advirtió.

En el 2007, durante las votaciones anticipadas votaron 13 mil 804. Esta última cifra sumada al número de votos en las elecciones generales de ese mismo año dieron como resultado 44 mil 917 sufragios, lo que representó un 12.28 por ciento de los 365 mil 919 votantes registrados, informó.

Ahora, pese a los esfuerzos que se han hecho para instar a los ciudadanos a ejercer su derecho de votar, el abstencionismo es el que ha prevalecido.

“Quizá sea porque los votantes, o no entienden o simplemente no quieren participar, a pesar de que estas elecciones decidirán sobre el futuro de enmiendas a la constitución que los afectarán”, dijo Chacón.

Mencionó que la gran mayoría de los ciudadanos que salieron a votar en las elecciones anticipadas, en las que estuvieron disponibles 15 casillas en toda la ciudad, fueron adultos mayores.

En las elecciones generales de mañana martes se instalarán 173 cabinas para votar, que estarán abiertas de 7 de la mañana a 7 de la tarde, dijo el funcionario.

Recordó que ese día los electores tendrán que acudir a la casilla que les corresponde. Los paseños pueden llamar al (915) 546-2154 en donde oficiales electorales les confirmarán en dónde les toca votar.

Chacón espera que, para mañana, los jóvenes se animen a sufragar y a decidir sobre el futuro de 11 enmiendas constitucionales en Texas.

Oficiales de UTEP han dicho que el acceso al NRUF lo tendrán universidades en Texas con ciertos estándares que establezca en un futuro la Directiva Coordinadora de la Educación Superior (THECB) y la ley HB 51.

UTEP así como otras seis —las universidades de Texas en San Antonio, en Dallas y en Arlington, la Universidad Texas Tech, la Universidad del Norte de Texas y la Universidad de Houston— están catalogadas como “ universidades de investigación en desarrollo”. 

Ninguna de estas instituciones de nivel superior cubre los seis requisitos que requiere la ley para accesar a los fondos, aunque son elegibles para hacerlo.